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須賀川牡丹園は、明和三年(1766年)、この地で薬種商を営んでいた伊藤祐倫が、牡丹の根を薬用にするため、苗木を葭津国(現在の兵庫県宝塚市)から持ち帰り栽培したのが、始まりといわれています。

その後、明治の初期に柳沼家が受け継ぎ、種類、株数を年々増やしてほぼ現在の形をつくり、昭和七年には国の名勝に指定されました。
柳沼家が引き継いだ牡丹園は、薬用目的から観賞用へと変わります。 柳沼新兵衛亡き後、長男の源太郎が経営を引き継ぎました。

源太郎は、商家である「糸八木屋」の家業を離れ、牡丹園内に移り住み、寝食を忘れる程牡丹の手入れに没頭したと言われています。